컴퓨터 산업계 최후의 패자는 누구일까요?

빌 게이츠가 생각하는 컴퓨터 산업계 최후의 패자는 누구인지 탐구해 보겠습니다. 탐구할 내용이 많아서 1편과 2편으로 나누어 포스팅하겠습니다. 오늘은 1편입니다.

 

 

컴퓨터 산업계 최후의 패자(1편)

성공은 스승으로 적합하지 않으며, 성공에 자만하는 사람은 위험하다. 최신 기술이나 사업계획도 불확실성이 있으며, 미래를 예측하기 위해 기업들은 상승나선효과, 하강나선효과, 안목, 하드웨어와 소프트웨어의 비중, 호환성 등을 고려해야 한다. 이를 통해 과거의 기업들의 성패를 참고하여 더 나은 전략을 수립할 수 있다.

 

기존의 상식에 의존하면 안 되고, 하드웨어와 소프트웨어 산업에서는 신생기업이 대기업을 압도하는 판이한 발전이 있었다. 성공한 기업은 좋은 제품과 재능 있는 인재를 모았고, 협력업체와 소비자의 관심을 끌면서 성장한다. 하지만 시장점유율 하락이나 새로운 제품의 실패로 인해 기업은 하강나선곡선에 빠질 수 있다. 이 경우 회사를 다니는 사람들이나 투자자들은 회사에 대한 의심과 비판을 하게 된다. 따라서 하강나선곡선을 반전시키는 인물들이 위대한 인물로 대우받는다.

 

DEC는 디지털 이퀴프먼트사로 시작해 컴퓨터 산업 초석을 마련한 전설적인 기업이다. 회사는 다종다양한 컴퓨터를 개발하여 8년 만에 연 매출이 67억 달러로 성장했지만, 20년이 지나면서 올슨은 소형 탁상용 컴퓨터가 주도하는 미래를 예측하지 못하고 물러나야 했다. 그는 개인용 컴퓨터 유행에도 적극적으로 대처하지 못해 나락으로 떨어진 것으로 기억된다.

 

왕 안은 중국계 이민인으로 1960년대부터 전자계산기 공급시장을 주도해왔다. 하지만 1970년대에는 계산기 시장을 떠나 워드프로세서 시장에 뛰어들어 성공했으나, 호환성을 고려하지 않고 개발했던 소프트웨어 때문에 범용 개인용 컴퓨터 시장에서 뒤처지게 되었다. 왕 안은 성공과 함께 실패도 경험하면서, 현재의 컴퓨팅 산업에 미치는 중요성을 인식하게 되었다.

 

금전등록기 세일즈맨 출신인 토머스 J. 왓슨의 공격적인 경영으로 인해 1930년대부터 IBM은 계산기 시장을 장악하게 되었다. 1950년대부터는 컴퓨터 사업에 진출하여 DOS를 개발하였고 이는 운영체계와 응용 소프트웨어의 기초가 되었다. 이전의 컴퓨터는 운영체계가 없는 경우가 많아 무용지물이었다.

 

과학연구용과 상업용 컴퓨터의 내부설계가 다르고, 이로 인해 소프트웨어 이전이 어려운 문제가 있었으며, IBM은 50억 달러를 투자하여 구조기준화 사업을 추진해 모든 기종이 동일한 명령어를 사용할 수 있게 하였다. 이로 인해 다양한 크기와 종류의 컴퓨터가 같은 운영체계를 사용할 수 있게 되어 소비자의 이동성이 높아졌고, 컴퓨터 업계의 판도가 변화하게 되었다.

 

1970년대에 IBM은 시스템/360과 시스템/370을 발표하여 컴퓨터 시장을 지배하게 되었다. 이에 따라 독자적인 구조기준화 시리즈를 선보인 DEC는 컴퓨터 시장에서 선두주자가 되었다. 하지만, 이후 앰덜과 같은 경쟁사들은 IBM 제품과 호환성을 갖는 대형 컴퓨터를 만들어낸다는 참신한 사업계획을 구상하여 성장하게 되었다. 호환성은 컴퓨터 시장에서 매우 중요한 역할을 하고 있었다. IBM의 운영체제를 사용하는 대형 컴퓨터를 만들어내는 기업만이 시장에서 경쟁력을 유지할 수 있었다.

 

과거에는 컴퓨터 회사들이 다른 회사 제품과 호환되지 않도록 만들어 소비자를 자사 제품에 묶었지만, 앰덜이 호환성을 강조하는 시장을 만들며 이는 미래의 PC 산업에도 중요한 교훈이 될 수 있으며, 정보고속도로 기업들도 소비자가 하드웨어의 선택권을 가지고 가장 폭넓은 소프트웨어를 제공받는 시스템을 제공해야 한다.

 

여기서부터는 마이크로소프트의 창업 이야기와 초기 역사에 대해 언급한다. 마이크로소프트가 일본 기업과의 거래에서 배운 교훈, 베이직 프로그램의 중요성, 그리고 해적판 소프트웨어와의 싸움 등이 언급되었다. 해당 기업이 초창기 기업 경영에서 겪은 어려움과 발전 과정을 이해하는 데 도움이 될 것 같다.

 

90년대 초반, Altaire BASIC이 인기를 끌었으나 매출은 낮았다. 빌 게이츠는 공개서한을 통해 소프트웨어 해적행위 중지를 호소하지만 인식이 높아지기까지는 오래 걸렸다. 최근에는 저작권 보호 인식이 높아져서 무역분쟁을 일으키기도 한다. 미국은 다른 나라 정부에 좀 더 강력한 저작권법 시행을 요구하고 있다. 정보고속도로가 해적들의 천국이 되지 않도록 주의해야 한다.

 

한편, 미국 컴퓨터 회사들의 매상이 증가했지만, 일본 회사들이 거의 절반의 매상을 차지했다. 이는 니시 가즈히코의 덕분인데, 니시와 마이크로소프트는 1978년 베이직의 동아시아 독점 배급권 계약을 체결하여 1억 5천만 달러 이상의 거래를 했다. 니시는 일본과 미국의 기업문화를 중재하는 재능을 보였고, 함께 호텔에 묵으면서 몇백만 달러 규모의 거래가 이루어졌다. 이러한 결과는 니시의 자신감이 일본 기업들에게 마이크로소프트사의 무서운 실력을 갖춘 젊은이들이라는 인상을 주었기 때문이다.

 

니시는 굴러들어오는 기회를 놓치지 않았다. 그는 이나모리 가즈오 사장과 만난 후, 마이크로소프트와 협력하여 내장 소프트웨어가 있는 랩톱 컴퓨터를 개발하였으며, 이 제품은 모델 100으로 라디오 섀크사를 통해 미국에서 시판되었다. 이어서 자신의 회사를 만들고 지금도 PC를 보편화된 도구로 만들기 위해 노력하고 있다.

 

개인용 컴퓨터 분야에서는 미국, 유럽, 아시아 기업들과의 협력이 중요하다. 이를 통해 국가나 기업은 미래를 주도할 수 있다. 마이크로소프트의 경우, 지원을 받기 위해 스티브 볼머를 찾아갔고, 공동소유제도를 통해 수십억 달러의 수익을 올렸다. 이러한 제도는 창업한 지 얼마 안 되어 성공을 거둔 기업이 많이 생겨나게 했다.

 

스티브는 마이크로소프트에 합류한 지 3주 만에 대규모 고용을 제안했고, 이에 대한 의견 차이가 있었다. 하지만 스티브의 방식으로 인재를 발굴한 결과, 회사는 빠르게 확대되었다. 처음에는 경쟁 기업들에 대한 불안감과 대기업들의 대형 컴퓨터용 소프트웨어를 개인용 컴퓨터용으로 수정할 가능성에 대한 우려가 있었으나, 마이크로소프트의 방식이 다른 기업들과 차별화되어 있었기 때문에 우려했던 일은 일어나지 않았다.

 

마이크로소프트의 목표는 컴퓨터 하드웨어를 만들지 않고 대부분의 개인용 컴퓨터에 쓸 수 있는 소프트웨어를 만들어 제공하는 것이었다. 마이크로소프트는 베이직 같은 프로그래밍 언어를 각각의 컴퓨터에 맞게 수정하고, 하드웨어 업체의 요구를 발 빠르게 수용하여 한 명의 고객이라도 놓치지 않으려고 애썼다. 이러한 전략은 먹혀들어서, 마이크로소프트의 베이직은 업계의 표준 소프트웨어로 자리 잡았다.

 

제품의 가치는 사용량만으로는 판단할 수 없고, 호환성이 높은 제품이 선호된다. 법적 구속력을 갖는 법률표준도 있지만, 대부분의 표준은 사실상의 시장힘에 의해 정해진 것이다. 하지만 시장에서 규격을 꼭 따르지 않아도 그 이유가 있으며, 뛰어난 제품이 나오면 그것에 대응할 것이다. CD가 레코드를 대체한 것과 같이 말이다.

 

이 장에서는 성공기업이 시장점유율을 높이는 방법 중 "긍정적 피드백"이라는 경제원리도 소개되고 있다. 이는 시장 확대 상황에서 약간의 우위를 점하면서 대량생산과 거의 가격 인상 없이 호환성이 높은 제품을 만들어 소비자에게 제공함으로써 매출을 늘리는 것이다. 예를 들어, 가정용 게임기는 호환성이 높을수록 많은 소비자들이 이용하기 때문에, 매출에 긍정적인 피드백이 발생한다는 것이다.

 

70년대 말과 80년대 초 비디오 표준형식을 둘러싼 싸움에서 VHS가 표준으로 인기를 얻은 것은, 녹화 시간이 베타보다 더 길어서 소비자가 더 많이 쓰기에 적합했기 때문이었다. JVC는 VHS 표준의 사용료를 낮춰 다른 제조업체들도 쉽게 이용할 수 있게 했고, 대여점이 VHS 비디오를 더 많이 갖다 놓으면서 VHS의 장점이 알려지자 더 많은 소비자들이 VHS 비디오를 구입하게 되었다. 이와 같이 긍정적인 피드백이 VHS의 성공을 가져왔다. 비슷한 유형으로, 1946년 미국에서 팔린 텔레비전도 성장세에 들어가면서 판매량 증가가 프로그램 제작 비용도 증액시켜 사람들의 구매욕을 자극했다.

 

CD와 CD 플레이어가 처음 출현했을 때는 인기가 없었지만, 종류가 다양해지고 사용하기 쉬우며 음질이 뛰어나다는 이유로 인기를 얻게 되어 LP를 대체하게 되었다. 마찬가지로, 소비자는 우수하고 다양한 응용 소프트웨어를 제공하는 컴퓨터에 높은 평가를 주는 경향이 있다. IBM은 개인용 컴퓨터 시장에서 선보이기 위해 하드웨어와 소프트웨어를 모두 자체적으로 개발했지만, 시간을 단축하기 위해 일반 부품을 사용하여 개방적인 입장을 취했다. 마이크로소프트의 운영체계를 선택한 IBM은 흥분을 불러일으켰다.

 

 

 

글을 맺으며

이번 장은 내용이 길어서 두 편으로 나누었습니다. 지금까지의 내용은 마이크로소프트사의 초기 역사와 그 당시 컴퓨터 산업계의 동향이 서술되어 있습니다.  다음 편에서 계속 이어지겠습니다.

 

 

 

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